現代医学での病気の原因は多岐に渡っていますが、東洋医学では「全ての病気は自然と人との関わりから始まる」と考えられています。そして、病気の原因を大きく人体の外から（外因）と、内から(内因）、外傷や寄生虫・遺伝・飲食などのどちらでもない（不内外因）とのと三つの因子にザックリ分けます。【三因極一病症方論】（外感と内傷の２つに分ける説もあります）
　 「自然と人との関わり」ということは「季節と体調」も深く関わりがあると考えられています。外因とは、暑さや寒さ湿気などの気候の変動（六気の変動）に逆らったり（気候に合わない生活）、ついていけなかったり（抵抗力が落ちた状態）した時に、病邪に取り付かれてしまった状態（六淫）を病気の原因としています。
　 六淫（右下表参照）の中で、風邪（ふうじゃ）は字のごとく風から起きるもの。風は良くも悪くもいろんなものを連れてくるといったところでしょうか（東洋医学にはウィルスという考えはありません）。風は感冒などの様々な症状も連れてくるので、そういった症状をひっくるめて「風邪（かぜ）」と呼ぶようになったようです。また、感冒の症状が、自然界の風のように、病状がどんどん変化するので「風邪（ふうじゃ）」と表現したのかもしれません。